四合院的每一处都很有讲究，开在前左角的民居大门称“青龙门”，根据后天八卦，北为坎，东南为巽，故此种布局称坎宅巽门，象征吉祥平安。（王府的宅门则放在中轴线上，人们认为以王侯之尊不需要坎宅巽门也可以免除外邪侵害）而从实际效果来看，宅门不设在中轴线上，使得进入四合院必先通过一个小小过院，有利于保持民居的私密性，营造“曲径通幽”的氛围。在全国各地的民居中，坎宅巽门也十分流行。

作为民居，北京四合院最直接的感觉是浓厚的生活气息，庭院方阔，大小合宜。院中还栽花置石，一树海棠花配以石榴盆景，大缸养的金鱼寓意吉利，自然亲切，把天地拉近人心。可在院内临时搭建大棚，举办婚丧大事，以待宾客。尤其是抄手游廊，把庭院分成几个自然的空间，但分而不隔，虚虚实实，家庭成员在这里进行亲切的交流，其乐融融。

四合院历史悠久，自元代正式建都北京时就出现了，至明清逐渐完善，最终成为北京城的象征。

中国古代传说有四灵，它们分别是麒麟、凤凰、龟和龙，人们认为是它们各自行使神权，守护着人间，为人们带来和平安康。所以人们便把这四灵称为“四大吉祥兽”。人们喜欢佩戴有四大吉祥兽的配饰。建筑中，将这四大神兽筑于屋顶，以保家宅平安，人丁兴旺。

很多建筑上出现的装饰兽，都是由这四灵派生出来的。通过观察我们会发现，不同的建筑物上，排列的装饰兽多少、大小各不相同，这有什么规律吗？