为什么曾氏如此推崇刘墉呢？我们在前面提到过曾氏咸丰十一年六月十七日记中的一段名言：“看刘文清公《清爱堂帖》，略得其冲淡自然之趣。方悟文人技艺佳境有二，曰雄奇，曰淡远。作文然，作诗然，作字亦然。若能含雄奇于淡远之中，尤为可贵。”

原来，曾氏在欣赏刘墉的书法时，悟出了一个很大的道理，即将技艺佳境中的两端——雄奇与淡远，也就是人们所常说的阳刚之美与阴柔之美结合起来，才是最佳的境界，而这种结合的最好方式则是把雄奇寓含于淡远之中；说得浅白些，即外表上的显现为淡远，内里的实质为雄奇。更为重要的是，曾氏从艺术中获得的这个认识，又融入了他的人生感悟中。他在咸丰八年复出之后，注意将峻厉的申韩之法寓含于柔弱谦退的黄老之道中，因此而将事业和人生提升到一个新的境界。

致沅弟（同治五年十月二十三日）

沅弟左右：

十二日接初五日长信，言春霆事，十八日接李鼎荣带回之信，二十一日接十七夜之信，具悉一切。十六日交便勇带来之信与澄弟信则尚未到。此间子密接方子颖信，言光一外家已暂出军机。明白回奏两次，初次认系程仪千金，二次认系充炮船之赏，从来无明白回奏而可两次互歧者，或亦神魂扰乱之故。余初闻弟折已发，焦灼弥月，直至十月朔日得见密稿，始行放心。所言皆系正人应说之事，无论输赢，皆有足以自立之道，此后惟安坐听之而已。

余腰疼旬余，今将痊愈。开缺辞爵之件，本拟三请四请，不允不休。昨奉十四日严旨诘责，愈无所庸其徘徊。大约一连数疏，辞婉而意坚，得请乃已，获祸亦所不顾。春霆奉旨入秦，霞仙亦催之甚速。然米粮子药运送万难，且恐士卒滋事溃变，已批令毋庸赴秦，又函令不必奏事。除批咨达外，兹将函稿抄阅。

鸿儿十五日到此，一切平安。左公进京，当添多少谤言。日者言明年运蹇，端已见矣。顺问近好。

◎评点：自请开缺辞爵

十天前，曾氏一天之中连上一折一片。折题为《病难速痊请开各缺仍留军中效力折》，片名为《剿捻无功请暂注销封爵片》。曾氏奉旨北上，与捻军作战，已近一年半。一年半中，尽管他双管齐下——军事围剿和清乡查圩并行，却收效甚微。素来多病的身体又因劳累过度而更加衰弱，加之平地又刮起老九参劾官文的风波，真把曾氏弄得焦头烂额，身心交瘁。朝廷不满，御史责备，更让这个不久前尚处在荣誉巅峰状态的湘军统帅蒙羞负愧。他已清醒地意识到自己不是平捻之人，遂来个自请开缺辞爵，以求稍保面子。半个月后，曾氏接到让他回到江督本任、李鸿章继任为钦差大臣的上谕。他再次上疏，请求开缺两江总督、协办大学士。朝廷予以拒绝，并命他“懔遵前旨，克期回任”，以便办理后路粮饷，“俾李鸿章得专意剿贼，迅奏肤功”。在这道严旨面前，他不能再喋喋不休了。

就在他重返金陵途中，继御史朱镇、卢士杰、朱学笃等人的参劾之后，御史穆缉香阿、阿凌阿又劾他督师日久无功，骄妄轻率，请求朝廷予以谴责。事实上，曾氏是在朝廷上下一片指责声中，黯然失意回到金陵城的。

致沅弟（同治五年十二月十八夜）

沅弟左右：

十四、十五六日接弟初十日函、十二日酉刻及四更二函。贼已回窜东路，淮、霆各军将近五万，幼荃万人尚不在内，不能与之一为交手，可恨之至！岂天心果不欲灭此贼耶？抑吾辈办贼之法实有未善耶？目下深虑黄州失守，不知府县尚可靠否？略有防兵否？山东、河南州县一味闭城坚守，乡间亦闭塞坚守，贼无火药，素不善攻，从无失守城池之事，不知湖北能开此风气否？鄂中水师不善用命，能多方激劝，扼住江、汉二水，不使偷渡否？少荃言捻逆断不南渡，余谓任逆以马为命，自不肯离淮南北，赖逆则未尝不窥伺大江以南。屡接弟调度公牍，从未议及水师，以后务祈留意。

奉初九、十三等日寄谕，有严行申饬及云梦县等三令不准草留之旨。弟之忧灼，想尤甚于初十以前。然困心横虑，正是磨炼英雄玉汝于成。李申夫尝谓余怄气从不说出，一味忍耐，徐图自强，因引谚曰：好汉打脱牙和血吞。此二语是余平生咬牙立志之诀，不料被申夫看破。余庚戌、辛亥间为京师权贵所唾骂，癸丑、甲寅为长沙所唾骂，乙卯、丙辰为江西所唾骂，以及岳州之败，靖江之败，湖口之败，盖打脱牙之时多矣，无一次不和血吞之。弟此次郭军之败，三县之失，亦颇有打脱门牙之象。来信每怪运气不好，便不似好汉声口。惟有一字不说，咬定牙根，徐图自强而已。

子美倘难整顿，恐须催南云来鄂。鄂中向有之水陆，其格格不入者，须设法笼络之，不可灰心懒漫，遽萌退志也。余奉命克期回任，拟奏明新正赴津，替出少荃来豫，仍请另简江督。顺问近好。