本文选自《宦者列传》。《后汉书》中，“序”和“论”的部分很具特色，范晔“欲因事就卷内发论，以正一代得失”。范晔这种鲜明的历史观得到许多史评家的赞许，范晔本人对这些内容相当重视，强调，“吾杂传论，皆有精意深旨”，自“《循吏》以下及《六夷》诸序论，笔势纵放，实天下之奇作”，“自是吾义之杰思，殆无一字空设，奇变不穷”，“自古体大而思深，未有此也。”《宦者列传序》通过考察宦官历史，总结了宦官不同于常人的生理特征和地位，重点评论了东汉时期宦官势力的极度膨胀的巨大祸害，可以帮助读者更好地解读宦官的历史。

《易》曰：“天垂象，圣人则之。”宦者四星，在皇位之侧，故《周礼》置官，亦备其数。阍者守中门之禁，寺人掌女宫之戒。又云“王之正内者五人”。《月令》：“仲冬，命阉尹审门闾，谨房室。”《诗》之《小雅》，亦有《巷伯》刺谗之篇。然宦人之在王朝者，其来旧矣。将以其体非全气，情志专良，通关中人，易以役养乎？然而后世因之，才任稍广。其能者，则勃貂、管苏有功于楚、晋，景监、缪贤著庸于秦、赵。及其敝也，则竖刁乱齐，伊戾祸宋。

垂象：显示征兆。

“宦者”以下两句：宦者四颗星在帝坐星旁。宦者，星官名。皇位，指帝坐星，属天市垣。

阍者：王宫内的守门人。

寺人：宫中的近侍小臣，一般由宦官担任。

正内：皇后的正殿。

勃貂：即寺人披，春秋时晋国的宦官。据《左传》记载，吕甥、郤芮想烧掉皇宫杀死晋文公，勃貂把消息通报给晋文公，使他免遭于难。管苏：春秋时楚国的宦官，据《新序》，他经常劝谏楚恭王要讲道义，以礼制国。

景监：战国秦孝公的宦官，向孝公引荐了商鞅。缪贤：战国时赵国的宦官，举荐了蔺相如。