今：即，行将。

自爱：爱惜自身，此指不愿搭上自己的身家性命。

推择：推选。

平生：向来，素来。

乃立季为沛公：事在二世元年（前209）九月，陈胜起义后的第三个月。

黄帝：黄帝据说曾打败炎帝，擒杀蚩尤，是最早的军事统帅。

蚩尤：相传蚩尤好五兵，制造剑戟，故被后世供为战神。

衅鼓旗：古代的一种祭祀仪式，以人血或以动物之血涂在鼓上、旗上，以希冀其灵异，助己之战争取胜。

樊哙跟着刘邦来到了沛县。沛县县令又后悔了，害怕刘邦别有用心，因而闭门守城，并想杀掉萧何、曹参。萧何、曹参害怕，跃城出去投奔了刘邦。刘邦用绸绢写了一封信射进城内，对沛县的父老们说：“天下人受秦朝暴政的苦已经很久了。现在父老们虽然还替沛县县令守城，但各地诸侯都已起兵，沛县很快就要被屠灭了。你们如今共同杀掉沛县县令，另选自己的子弟来主事，以响应各路诸侯，你们的家室还可以保全。否则，全城老少就要都被杀光，那可真不值。”城中父老们见信后就率领青年子弟起来杀掉了县令，打开城门迎接刘邦，并想推选他为沛县县令。刘邦说：“如今天下大乱，诸侯纷起，如果将领选得不当，就会一败涂地。我不敢顾惜自己什么，只是担心自己的能力不够，不能保全父老乡亲。这是一件大事，希望大家另推选更合适的人。”萧何、曹参等都是文官，多所顾忌，害怕大事不成，自己被秦朝诛灭九族，因而一致推选刘邦。父老们都说：“我们平素就听说你身上发生过许多奇闻异事，说你一定显贵，而且我们也进行了占卜，没有比你更吉利的人了。”刘邦再三推让，但是别人再也没有敢出头的，于是拥立刘邦做了沛公。他们就在沛县衙门里祭祀了黄帝和蚩尤，同时杀牲取血涂抹了战鼓和军旗，军旗都用红色。因为从前所杀的那条蛇是白帝子，而杀它的刘邦是赤帝子，所以崇尚红色。接着萧何、曹参、樊哙等一群豪吏在沛县聚集起了二三千人，领着他们去攻打胡陵、方与，而后又回来驻守丰邑。